Chapter 1 Nina I don’t know what Micah was thinking, calling me in to his office this early on a Saturday morning, especially when he could have just texted or called me. He knew very well that I didn’t like going to parties, but it was still very presumptuous of him to call me in so early. Unless there was more to this meeting than it appeared, because Micah hardly ever did anything at random.  Perhaps Micah was testing me. Maybe he wanted to make sure I was still spending my evenings alone, moping over him. It wasn’t enough that he cheated on me with someone who was everything I wasn’t. He also wanted to make it hard for me to move on. He was such an ass. If I didn’t need the experience, then I would quit this paper, just so I didn’t have to see his face ever again.  “Nina, I’m so glad you could make it,” Micah said as he opened the door to his office and beckoned for me to join him. As I passed him and walked into the room, I could see two to-go coffee cups sitting on his desk. It looked as though he was expecting company after he spoke to me.  My chest ached at the thought despite my better judgment. I knew I shouldn’t give a shit who he was banging, but I guess I wasn’t quite so over him as I had tried to convince myself I was.  It was a depressing way to start the weekend, although it wasn’t surprising. Until a few weeks ago, we had been engaged. We were even making plans to get married as soon as we both graduated. Plans that he destroyed for a few minutes of fun with a woman he claimed not to really care for.  “I got you a coffee. I hope you don’t mind, I know you aren’t really a morning person.” Micah slid one of the cups over to me before sitting down behind his desk.  “And yet, you still called me in here at such a ridiculous hour of the morning.”  Micah smiled at me. His eyes held mine for a beat longer than was comfortable, and for a moment, I was worried that he was going to bring up our history. I opened my mouth to tell him not to, but my throat was too dry, and no words came out. “I did. I know how important it is for you to make an impact, and I think I have found the perfect assignment for you to make your mark.” That got my attention. I have wanted to be in journalism ever since I was a little girl, but since joining this paper, it has become abundantly clear that I lacked the ruthlessness which many of the other people here seemed to have in abundance.  That meant if I was going to get anywhere in the business, then I was going to have to do it the boring way. With a large portfolio of amazing articles. Although that was proving easier said than done, when most of the interesting stories were handed to people whose morals were looser than mine.  “Have you heard of Nico Vale?”  I nodded my head. I would have had to have been living under a rock for the last couple of months not to have heard about him. He had joined our college as a transfer student and been immediately granted a spot on the football team. If that wasn’t strange enough, ever since he joined the team, they had been doing suspiciously well.  As a result, Nico had become something of a celebrity around the campus. All the men wanted to be his friend, and all the women wanted to be seen on his arm. I had only ever seen him from a distance, but even though I was a little ashamed to admit it, I could see the attraction.  He was tall and attractive in a way that I wasn’t used to seeing outside of the movies, but that wasn’t what attracted me to him. There was something otherworldly about him that I couldn’t quite put my finger on. It drew me in and made me almost desperate to learn more about him. “I want you to look into his past. Between the way he transferred so suddenly and the way he has completely transformed the football team’s fortunes, there is something off about him. I need you to work out what it is, without you getting too close to him or him working out what you are doing.”  “I can do that,” I replied. Although I couldn’t help noticing how he had made a point of telling me not to get too close to Nico, and I wasn’t sure if that was because there was something he wasn’t telling me about this assignment or if I was just reading too much into his words.  “That is great news, because you are the only person I can trust not to do something stupid,” Micah told me before sitting back in his chair and taking a long sip of his coffee.  We used to sit together like this for our morning coffee regularly before my world imploded. I used to think he enjoyed the simple routine of spending each morning with me, but I suppose he was just good at faking it. Otherwise, he wouldn’t have risked everything for one night of passion with another woman.  “Why didn’t you ask Dakota?” Micah flinched at her name, and the small vengeful part of me that I liked to pretend didn’t exist, took great enjoyment in seeing his discomfort.  “I told her not to come back here. I couldn’t work with her anymore after what she did.”  What she did. So, it looked as though he still wasn’t taking any responsibility for the events of that night. Even though he was the one who suggested I stay home rather than attend the party, and he was the one who called me to let me know that he was going to be late when she invited him to her apartment for a nightcap.  If it wasn’t for Dakota’s ambition, I might never have found out about the events of that night. But Dakota wanted to be made assistant editor, and she didn’t care who she hurt to achieve that goal. She blackmailed Micah, and when he refused to give her what she wanted, she retaliated by sending me the video of their night together.  Her conduct was probably grounds to get her kicked out of college, but I was so heartbroken that I didn’t even think about taking matters further. By the time I had managed to pull myself together, it didn’t seem like it was worth the effort. I came to the conclusion that Micah and Dakota were both awful people who probably deserved each other, and I wanted nothing more to do with either of them.  “It doesn’t matter. It’s not as though it changes anything,” I replied before getting up from the table. I thought about leaving the coffee, but it would have been such a waste, and I needed the caffeine. I swiped the cup and started making my way towards the door, before I could lose my temper and say something I regretted.  “Please don’t go,” Micah whispered. I should have ignored him and kept going, but there was something in his voice that made me pause midstep with my hand on the doorhandle.  “Why? Why should I stay near you for a moment longer than I have to?”  “I made a mistake, Nina. I never wanted to betray you, and I will do whatever it takes to prove to you that we belong together.”  Micah’s hand brushed lightly through my hair, bringing me back to my senses. I didn’t bother responding to Micah’s assertion. I simply opened the door and walked away. My flatmate, Heather, was going to be so angry with me when I told her about this. She had told me over and over again not to let Micah crawl inside my mind and get me to second-guess my decision. She thought I deserved someone who treated me much better than Micah, even before he cheated on me.  I wish I had some of her confidence.  On to chapter 2